Cablagem estruturada
O conceito de cablagem estruturada está associado à necessidade de planear os sistemas de cablagem de dados de forma assegurar a sua longevidade, para isso é necessário que sejam genéricos e flexíveis de forma a assegurar que serão capazes de acompanhar a evolução técnica dos equipamentos activos e a evolução de todo o sistema de comunicações ao qual serve de suporte base. A cablagem estruturada deve integrar todos os sistemas de comunicação, nomeadamente não deve contemplar apenas a transmissão de dados, mas também os circuitos de voz (ligações telefónicas).
Cablagem em níveis hierárquicos
O primeiro principio a que os sistemas de cablagem devem atender é que devem ser definidos vários níveis de circulação de informação. Este tipo de organização facilita a gestão e a manutenção, correspondendo directamente às características físicas da distribuição espacial dos nós de rede a interligar. Trata-se de uma estrutura em árvore em que as ligações aos nós de um dado nível confluem num único nó do nível superior.
Cada nível é portanto uma estrutura em estrela que interliga um ou mais centros de distribuição de cablagens a vários centros de distribuição em nível hierárquico imediatamente abaixo. Estes centros de distribuição, normalmente designados de "distribuidores" são normalmente colocados em armários apropriados, conhecidos por armários de distribuição.
Nivel de "campus"
O nível de "campus" (subsistema de backbone de campus) assegura a interligação entre diferentes edifícios, é por isso o topo da hierarquia. Trata-se de uma estrutura em estrela centrada num distribuidor de "campus" que irradia ligações para os distribuidores de nível inferior, ou seja os distribuidores de edifício. A ligação de todo o sistema ao exterior (internet) é normalmente implementada no distribuidor de "campus". É genericamente o local adequado para instalar recursos que serão partilhados por todos os nós do "campus".
Nivel de edifício
O nível de edifício (subsistema de backbone de edifício) faz a interligação entre os distribuidores de edifício e os distribuidores de piso. Por norma cada piso tem o seu próprio distribuidor, em casos de pisos muito pequenos é possível usar um mesmo distribuidor para mais do que um piso. Também é aceitável que um dos distribuidores de piso seja simultaneamente o distribuidor de edifício.
Nivel de piso
O nível de piso (subsistema de piso ou subsistema horizontal) faz a interligação entre os distribuidores de piso e as tomadas de rede que estão espalhadas pelas várias zonas do piso.
Pode existir (quando se justifique) um nível inferior designado subsistema de zona ou subsistema de área de trabalho. Caso exista os distribuidores de zona estarão ligados ao distribuidor de piso e as tomadas de rede da zona passam a estar ligadas ao distribuidor de zona.